运油20出现之前，海空军只能依赖轰油-6加油机，最大起飞重量75.8吨，可以携带37吨燃油，可供油量18.5吨，可以同时为两架飞机加油（歼-8或歼-10）。最早配套机型受油机是歼-8，内油容量约4.2吨，一架轰油-6可以为4-6架歼-8提供加油服务。在得到空中加油后，作战半径可以提高到1500或1800公里，几乎成倍的作战半径使战斗力得到很大提高。
从整个过程来看，这段视频完整的表现了运-20改装的空中加油机，为我国五代隐形战斗机歼-20进行了一次空中加油。但是可惜的是，这段视频并不是“真机”上演，而是一段电脑CG动画！但是这段视频所表现的内容，极有可能在不久的将来就可以实现。
据东部战区官方微信消息：8月9日，东部战区继续在台岛周边海空域组织实战化联合演训。
视屏中的这种空中加油机操纵台则可以兼容软管、硬管两种不同加油方式，这样一来，未来的运-20空中加油机，将可以同时兼顾歼-10、歼-11、苏-30等使用软管加油的机型；还能为歼-20隐身战斗机、未来的轰-20隐身轰炸机进行效率更高的硬管加油。满足不同机型执行作战任务时的快节奏需求，也可以减少使用加油机这种高价值、易遭受攻击机型的频率。
目前有了伙伴加油以及运油20加油，歼-15舰载机拥有更大滞空时间、更大航程，但考虑到未来远洋作战以及弹射型航母的加入。最合适的空中加油型号，必然是无人加油机，不影响舰载机出动频率还能在远洋作战。
回顾80年代的海空军空中加油技术，那时人们已经深刻感受到歼-7、歼-8等主力机型的航程相对较短，飞行持续时间和国外已经服役的第三代机型相比相对有限。甚至连在和平时期的追踪任务中都很难有效完成，常常需要两架飞机来联合追踪目标。因此，人们开始研制早期的空中加油机，而最适合的平台就是轰-6中型轰炸机。
新型加油机运油-20根据作战支援需求，在预定空域建立加油阵位，做好送油准备。